La recogida del cardo se realiza cuando las pencas se han blanqueado por completo, lo que se verifica a partir de un mes después de haber efectuado la ligadura o el recalce, por tanto, entre octubre y noviembre. Si se quiere realizar una recogida escalonada puede dejarse que las plantas inviernen en el campo, eligiendo variedades resistentes al frío. En ese caso es necesario, tras el recalce, colocar sobre la superficie del terreno en rededor de las plantas una película de plástico oscuro, para protegerlas mejor del frío.
Esta operación se conoce como empajado.